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바리톤의 나산 모리스"Nathan Morris", 90년대의 배리 화이트로 불리는 베이스 마이클 매커리"Michael McCary", 그리고 테너 숀 스톡먼"Shawn Stockman"과 와냐 모리스"Wanya Morris"로 구성된 보이즈 투 멘은 누가 뭐라 해도 1990년대를 풍미한 최고의 보컬 그룹임에 분명하다. 1988년 필라델피아에서 고교 동창들을 중심으로 결성해 천상의 하모니로 불리는 뛰어난 화음을 연출한 이들은 그 후 등장한 수많은 남성 4인조 R&B 보컬 그룹들의 표본이 되었다. 뛰어난 하모니를 주무기로 뉴 잭 스윙에 기반을 둔 업 템포 댄스 넘버나 그루브 감 넘치는 미드 템포 곡들에서부터 마음을 녹여내는 아름다운 발라드에 이르기까지 그들은 수많은 히트곡들을 자랑하지만 뭐니 뭐니 해도 그들의 진가는 감미로운 발라드 트랙들을 통해 빛난다. 음악적 뿌리는 이들이 데뷔 시절부터 줄곧 경의를 표해왔던 80년대의 슈퍼 흑인 아이들 밴드 뉴 에디션"New Edition"에 있고 그들을 발탁한 것 역시 뉴 에디션 출신인 마이클 비빈스였지만 이들이 거두어들인 성공은 뉴 에디션의 그것을 훌쩍 뛰어넘고 60, 70년대 남성 하모니 보컬 그룹의 전통을 이어 90년대 스타일의 세련미를 더한 음악을 선보이고 있다. 1991년 발매된 데뷔 앨범 [Cooleyhighharmony]는 무려 900만 장이 팔려나갔고 애향가 Motownphilly를 시작으로 국내 시장에 그들을 알린 견인차가 된 Its So Hard To Say Goodbye To Yesterday 등의 히트 곡을 담고 있고 영화 『부메랑』에 삽입되어 1991년 『빌보드』 싱글 차트 13주 연속 1위를 달성한 End Of The Road는 국내에 나중 다시 발매된 리패키지 버전에 추가 수록되기도 했다. 1994년 발매된 2집 앨범 [II]는 데뷔 앨범이 거둔 성적을 능가하는 1,200만 장의 판매고를 기록했고 14주 연속 차트 1위 기록에 빛나는 ‘Ill Make Love To You를 위시해 On Bended Knee, Water Runs Dry와 같은 히트 싱글을 낳았다. 머라이어 캐리와 함께 한 One Sweet Day역시 1995년 차트 연속 16주 1위를 차지해 신기록을 세우는 등 보통의 아티스트가 평생 한 번 이루기도 힘든 장기 집권을 몇 차례나 했던 것이다. 1997년 발표한 정규 3집 앨범 [Evolution]은 한층 성인 취향의 성숙한 음악성으로 진보한 면모를 드러내는데 주력했으나 4 Seasons Of Loneliness, A Song For Mama등이 히트했음에도 여러 모로 여전 같지는 못했다. 작년 발표한 4집 앨범 [Nathan Michael Shawn Wanya]는 그 동안 외부 작곡가 및 프로듀서 진들이 만들어 준 곡을 소화해 온 것에서 탈피해 싱어 송 라이터로 변모한 모습을 드러내 보였지만 뛰어난 완성도에도 불구하고 상업적으로는 기대에 못 미치는 결과를 낳았다. 반면 그들의 장기랄 수 있는 발라드 트랙들로 선곡 된 베스트 앨범 [Ballad Collection]은 침체된 국내 시장 상황에도 불구하고 꾸준한 판매고를 기록하고 있다. oimusic 2001년 07월 양중석
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