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푸르겔 혼"Flugel horn"이라는 악기를 우리에게 소개해줬던 척 맨지오니는 Feel so good"1977"으로 국내에서도 재즈 대중화의 견인차가 되 준 인물이다. 이미 3차례나 내한공연을 펼쳤고, 각종 시그널 뮤직과 CF 배경음악엔 그의 대표곡 Feel so good이 울려나왔다. 앨범 『Feel so good』"1977"은 미국에서도 발매당시 200만장이 팔릴 정도로 그 반응은 대단했다.
하지만 그는 이 부드럽고 맛깔 나는 음색을 만들어내는 푸르겔 혼 주자이기에 앞서 탁월한 피아니스트, 트럼펫 주자이자 작곡가이다. 클래식으로 음악의 기본기를 닦은 그는 60년대부터 뉴욕에서 클럽 연주 활동을 통해 손색없는 밥"bop" 연주자였다. 70년대 재즈의 대세가 퓨전으로 흐르면서 갑자기 유명세를 탄 그는 디지 길레스피의 트럼펫 연주를 듣고 재즈를 해야겠다고 결심했고, 한때 아트 블레이키와 같은 하드밥의 명인을 따라다니며 밥의 내공을 다졌던 연주인이었다. Feel so good의 히트는 그에게도 전혀 뜻밖이었던 셈이다.
1940년 뉴욕 생인 그는 부모의 후원으로 클래식 교육을 받으며 이스트 만 학교에서 클래식을 전공한 음악학도였다. 어렸을 때부터 들었던 디지 길레스피의 트럼펫 연주는 그의 마음을 사로잡았고 1960년대 초부터 솔로 앨범을 발표하며 재즈계에 투신한다. 정통 하드 밥 추종자였던 그의 20대는, 그러나 이렇다할 반응을 얻지 못했다. 이후 70년대가 밝을 때 까지 그는 우디 허만, 메이너드 퍼거슨, 아트 블레이키의 퀸텟에서 트럼펫을 연주했다.
1968년부터 트럼펫에서 푸르겔 혼 주자로 전향, 자신의 쿼텟을 조직해 활동하던 중, 1972년 머큐리"mercury"레코드사와 계약한다. 이때부터 그의 음악은 스트링 편곡과 보컬이 가미된 보다 대중적인 성향의 재즈 연주로 변하기 시작한다. 경쾌하고 감미로운 멜로디를 실어주는 그의 푸르겔 혼 연주는 차츰 재즈 청취자들을 자극하며 Hill where the lord hide"1972", Land of make believe"1973", Chase the cloud away"1975"와 같은 곡이 차트에 진입하는 성과를 거둔다.
그리고 조지 벤슨이 1976년 내놓은 재즈 블록 버스터 『Breezin』에 뒤를 이어 터진 그의 출세작 『Feel So Good』은 단번에 그를 유명인사로 만들었다. 재즈-팝이라는 공식에 맞게 주조된 앨범 『Feel so good』은 빌보드 재즈 앨범 차트에서 거의 1년 이상을 머물 정도로 그 파급력은 대단했다. 그러나 그의 전성기는 차츰 막이 내려가고 있었다.
이렇다할 수준작을 내놓지 않고 있던 터에 1980년에 발표한 『Children of Sanchez』가 잠깐 주목을 받았지만 콜럼비아 레코드사에서 활동한 80,90년대의 그의 모습은 좀처럼 보기 힘들었다. Feel so good이상의 성과를 지금까지도 다시 양산하지 못하는 그는 한동안 재즈계를 등지고 있었다.
그가 영영 음악을 떠난 것이 아닌가 우려했지만, 이내 1997년 컴백을 선언하며 세계 투어에 나서면서 1999년 『The Feeling Back』을 발표하며 『Feel so good』이후로 미처 발휘되지 못한 창작력을 다시 가동시키고 있다. 국내에서도 라디오 전파를 통해 Feel so good이 계속 울려 퍼지며 그의 존재를 궁금해하던 우리나라의 재즈 팬들의 열화와 같은 성원에 힘입어 그는 1999년, 2000년, 2001년 모두 세 차례 내한 연주회를 가졌다.
2002/12 정우식 "cws26@yahoo.co.kr"
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